Atualizado 15 de outubro de 2026 9 min de leitura
Resposta curta: a artrose no joelho — ou gonartrose — é o desgaste da cartilagem do joelho, a articulação onde a artrose mais limita a vida diária. Dá dor ao andar e ao subir escadas, rigidez ao levantar e, com o tempo, dificuldade em dobrar o joelho. Não tem cura, porque a cartilagem gasta não se reconstrói, mas a dor controla-se bem — e o que mais ajuda é perder peso e fortalecer os músculos da coxa, não uma cápsula.
O joelho é a maior articulação do corpo e suporta quase todo o peso ao andar. Entre o fémur e a tíbia há uma camada de cartilagem que amortece o impacto. Na gonartrose, essa cartilagem desgasta-se, o osso por baixo fica exposto e a articulação inflama de forma ligeira. Daí a dor, a rigidez e os estalidos. O que a doença tem em comum nas outras articulações está resumido em a artrose, do básico ao tratamento.
É dos locais onde a artrose mais pesa, precisamente porque carrega o peso do corpo — e é também onde perder peso mais alivia. A artrose do joelho afeta cerca de 23% das pessoas com mais de 40 anos e é mais frequente nas mulheres, numa proporção próxima de 1,7 para 1.
Em Portugal há um número próprio. O EpiReumaPt, inquérito nacional em que reumatologistas confirmaram cada diagnóstico, encontrou gonartrose em 12,4 % dos adultos: 15,8 % das mulheres e 8,6 % dos homens (Branco et al., RMD Open, 2016). Só a lombalgia crónica e as doenças periarticulares apareceram com mais frequência nesse estudo.
O principal fator é a idade — a cartilagem desgasta-se ao longo dos anos. Mas há coisas que aceleram:
O peso não é só uma questão de carga mecânica. Num ensaio de 10 anos, perder 5,1 kg reduziu para metade o risco de desenvolver artrose do joelho em mulheres. É a única variável com este tamanho de efeito e não custa nada.
Os sinais típicos da gonartrose:
A dor costuma ser pior ao fim do dia. Se a rigidez de manhã durar mais de 30–60 minutos, pode não ser artrose — veja a diferença entre artrite e artrose.
A gravidade da artrose no raio-X classifica-se pela escala Kellgren–Lawrence, de 0 a 4, a mais usada há décadas. Mede o estreitamento do espaço articular e a presença de osteófitos (o osso extra que cresce na margem da articulação).
Um ponto que evita angústia desnecessária: a imagem não corresponde sempre à dor sentida. Há joelhos com grau 3 no raio-X e pouca dor, e o contrário também acontece. Por isso é o médico, e não a radiografia isolada, quem decide a conduta.
No SNS, o primeiro passo é o médico de família do centro de saúde, que pede o raio-X e, se for preciso, referencia para a consulta de Ortopedia. Para um pedido de prioridade normal, a lei fixa um tempo máximo de resposta (TMRG) de 120 dias (Portaria 153/2017, mantida pela Portaria 137/2026/1). A realidade pode ficar longe desse limite: na ULS Santa Maria, em Lisboa, a primeira consulta normal de Ortopedia demorava em média 532 dias em agosto de 2026, segundo o relatório do próprio hospital.
O que mais ajuda não se compra:
Depois disto, o médico pode indicar analgésicos ou anti-inflamatórios para a dor. Para o joelho, a guideline ESCEO 2019 recomenda com força tentar o anti-inflamatório em gel antes dos comprimidos, porque passa pouco para o resto do corpo. Numa consulta de preços feita a 24-09-2026, o Diclofenac Generis 10 mg/g (100 g) custava 7,95 € na Farmácia Home e o Voltaren Emulgel (100 g) 13,95 € na Farmácia Alves. O que cada gel mostrou nos ensaios está no guia sobre pomadas e géis para a artrose. E, com expectativas realistas, alguns suplementos — leia o que a evidência mostra antes de gastar.
Quando o exercício e o peso não chegam, há passos intermédios antes da cirurgia:
Nenhum destes reconstrói a cartilagem: aliviam a dor para ganhar tempo e mobilidade. Quem quiser perceber o que a via oral (glucosamina, colagénio, curcumina, ácido hialurónico) mostra nos estudos encontra a análise em suplementos para as articulações.
Não tem cura no sentido de "voltar a ter cartilagem nova" — o desgaste não se reverte. Mas isso não significa resignação: com peso controlado e músculos fortes, muita gente vive anos com dor mínima e boa mobilidade. Nos casos avançados, quando a dor é incapacitante e não melhora com as outras medidas, existe a cirurgia de prótese (artroplastia), que substitui a articulação. O que se sabe sobre injeções, PRP e outras promessas de "cura" está reunido em a artrose tem cura ou não.
A decisão é do ortopedista e baseia-se na dor e na limitação da vida, não apenas no grau do raio-X. Desconfie de qualquer produto que prometa "regenerar a cartilagem do joelho": nenhum suplemento demonstrou fazê-lo.
Aqui explicamos o que é a gonartrose e o que ajuda, com base nos estudos. Não substitui a avaliação do médico, que é quem confirma o diagnóstico (muitas vezes com uma radiografia) e decide o tratamento adequado ao seu caso. Também não indicamos doses de suplementos por conta própria: sem avaliação, seria irresponsável, e é assim que muitos vendedores atraem quem tem dores.
Fortalecer o quadríceps (levantar-se da cadeira sem as mãos, extensões do joelho) e atividades de baixo impacto (andar, nadar, bicicleta). Um fisioterapeuta pode indicar o programa certo. Evitar a inatividade.
Andar em geral faz bem — mantém a articulação móvel e fortalece os músculos. O que faz mal é o impacto excessivo e a inatividade. Ajuste a distância à dor.
É a escala Kellgren–Lawrence (0 a 4), que mede o desgaste na imagem. Não corresponde sempre à dor: há graus altos com pouca dor e o contrário. A conduta fica a cargo do médico, que junta a imagem ao exame do joelho.
Nos ensaios grandes não superou o placebo para a dor do joelho, e as guidelines OARSI e ACR recomendam contra o seu uso no joelho. Tolera-se bem; o benefício, quando aparece, é modesto. Veja análise dos suplementos na artrose.
Só nos casos avançados, com dor incapacitante que não melhora com as outras medidas. A decisão é do ortopedista.
Tende a progredir devagar ao longo de anos nas articulações que suportam peso, mas a rapidez varia muito. Controlar o peso e manter os músculos fortes ajuda a travar a evolução e a viver com pouca dor.