Artrose no joelho: sintomas, causas e o que fazer
Resposta curta: a artrose no joelho — ou gonartrose — é o desgaste da cartilagem do joelho, a articulação onde a artrose mais limita a vida diária. Dá dor ao andar e ao subir escadas, rigidez ao levantar e, com o tempo, dificuldade em dobrar o joelho. Não tem cura, porque a cartilagem gasta não se reconstrói, mas a dor controla-se bem — e o que mais ajuda é perder peso e fortalecer os músculos da coxa, não uma cápsula.
O que se passa no joelho
O joelho é a maior articulação do corpo e suporta quase todo o peso ao andar. Entre o fémur e a tíbia há uma camada de cartilagem que amortece o impacto. Na gonartrose, essa cartilagem desgasta-se, o osso por baixo fica exposto e a articulação inflama de forma ligeira. Daí a dor, a rigidez e os estalidos.
É dos locais onde a artrose mais pesa, precisamente porque carrega o peso do corpo — e é também onde perder peso mais alivia. A artrose do joelho afeta cerca de 23% das pessoas com mais de 40 anos e é mais frequente nas mulheres, numa proporção próxima de 1,7 para 1.
Porque aparece a artrose no joelho
O principal fator é a idade — a cartilagem desgasta-se ao longo dos anos. Mas há coisas que aceleram:
- Excesso de peso — é o fator mais importante e o único que se controla bem. Cada quilo a mais aumenta a força que o joelho suporta a cada passo.
- Lesões antigas — uma rotura de menisco ou de ligamento aumenta o risco anos depois. Esta é a chamada artrose secundária, com causa identificável.
- Esforço repetido — profissões ou desportos que sobrecarregam o joelho.
- Genética e sexo — a artrose do joelho é mais frequente nas mulheres.
O peso não é só uma questão de carga mecânica. Num ensaio de 10 anos, perder 5,1 kg reduziu para metade o risco de desenvolver artrose do joelho em mulheres. É a única variável com este tamanho de efeito e não custa nada.
Quais são os sintomas
Os sinais típicos da gonartrose:
- Dor ao mover-se — ao andar, subir ou descer escadas, levantar de uma cadeira. Alivia com o repouso.
- Rigidez ao levantar de manhã ou depois de estar sentado, que passa em poucos minutos.
- Estalidos ou a sensação de o joelho "raspar".
- Inchaço ligeiro depois de esforço.
- Com o tempo, dificuldade em dobrar totalmente o joelho e sensação de que "falha".
A dor costuma ser pior ao fim do dia. Se a rigidez de manhã durar mais de 30–60 minutos, pode não ser artrose — veja artrite ou artrose.
Como se mede a gravidade: os graus da gonartrose
A gravidade da artrose no raio-X classifica-se pela escala Kellgren–Lawrence, de 0 a 4, a mais usada há décadas. Mede o estreitamento do espaço articular e a presença de osteófitos (o osso extra que cresce na margem da articulação).
| Grau | O que o raio-X mostra |
|---|---|
| 0 | Normal, sem sinais de artrose |
| 1 | Duvidoso: estreitamento mínimo, possível osteófito inicial |
| 2 | Ligeiro: osteófitos definidos, espaço articular um pouco estreito |
| 3 | Moderado: vários osteófitos, espaço claramente estreito |
| 4 | Grave: espaço muito estreito, osteófitos grandes, deformidade óssea |
Um ponto que evita angústia desnecessária: a imagem não corresponde sempre à dor sentida. Há joelhos com grau 3 no raio-X e pouca dor, e o contrário também acontece. Por isso é o médico, e não a radiografia isolada, quem decide a conduta.
O que fazer para aliviar — por ordem de eficácia
O que mais ajuda não se compra:
- Perder peso, se houver excesso. É a medida com maior impacto no joelho. Num estudo de marcha com análise 3D, cada quilo de peso corporal a menos associou-se a uma redução de cerca de 4 kg na força que atravessa o joelho a cada passo — o joelho agradece muito mais do que a balança mostra.
- Fortalecer a coxa. O quadríceps forte tira carga ao joelho. Serve levantar-se de uma cadeira sem usar os braços, subir um degrau de forma controlada, ou extensões do joelho sentado. Um programa de 8–12 semanas, 3 a 5 vezes por semana, reduz a dor tanto como os medicamentos, segundo os estudos.
- Manter-se ativo. Andar, nadar ou bicicleta — atividade de baixo impacto. As guidelines internacionais (OARSI, EULAR, ACR) colocam o exercício como tratamento de primeira linha para todos os doentes. A meta prática ronda os 6000 passos por dia.
- Calor/frio e descanso nas crises, sem deixar de mexer no resto.
Depois disto, o médico pode indicar analgésicos ou anti-inflamatórios para a dor. E, com expectativas realistas, alguns suplementos — leia o que a evidência mostra antes de gastar.
Joelheiras, infiltrações e viscosuplementação
Quando o exercício e o peso não chegam, há passos intermédios antes da cirurgia:
- Joelheira. Uma joelheira de suporte ou uma palmilha adequada podem aliviar a carga, sobretudo quando a artrose é maior num dos lados do joelho.
- Infiltração de corticoide. Reduz a inflamação e a dor por semanas a poucos meses, útil nas crises; não é para repetir sem limite.
- Viscosuplementação (ácido hialurónico injetado no joelho). O médico pode ponderá-la em casos selecionados; a evidência é discutida e o resultado varia.
Nenhum destes reconstrói a cartilagem: aliviam a dor para ganhar tempo e mobilidade. Quem quiser perceber o que a via oral (glucosamina, colagénio, curcumina, ácido hialurónico) mostra nos estudos encontra a análise em suplementos para as articulações.
A artrose no joelho tem cura?
Não tem cura no sentido de "voltar a ter cartilagem nova" — o desgaste não se reverte. Mas isso não significa resignação: com peso controlado e músculos fortes, muita gente vive anos com dor mínima e boa mobilidade. Nas articulações que suportam peso, como o joelho, a artrose tende a progredir com o tempo, mas costuma fazê-lo devagar, ao longo de anos — e o peso e o exercício são precisamente os fatores que travam essa progressão. Nos casos avançados, quando a dor é incapacitante e não melhora com as outras medidas, existe a cirurgia de prótese (artroplastia), que substitui a articulação.
A decisão é do ortopedista e baseia-se na dor e na limitação da vida, não apenas no grau do raio-X. Desconfie de qualquer produto que prometa "regenerar a cartilagem do joelho": nenhum suplemento demonstrou fazê-lo.
O que este guia faz — e o que não faz
Aqui explicamos o que é a gonartrose e o que ajuda, com base nos estudos. Não substitui a avaliação do médico, que é quem confirma o diagnóstico (muitas vezes com uma radiografia) e decide o tratamento adequado ao seu caso. Também não indicamos doses de suplementos por conta própria: sem avaliação, seria irresponsável, e é assim que muitos vendedores atraem quem tem dores.
- joelho quente, vermelho e muito inchado, sobretudo sem pancada
- febre acima de 38° com o joelho a inchar e a doer depressa
- inchaço súbito e forte do joelho sem causa
- incapacidade de apoiar o peso ou de esticar/dobrar o joelho
- o joelho "bloqueia" ou cede de repente
- dor noturna com perda de peso sem explicação
Fontes utilizadas
- Prevalência da artrose do joelho: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7704420/
- Exercício e perda de peso na artrose: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10922233/
- 1 kg de peso ≈ 4 kg de força no joelho (Messier et al. 2005): https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/15986358/
- Escala Kellgren–Lawrence: https://www.mededportal.org/doi/10.15766/mep_2374-8265.10503
- Sintomas da osteoartrose, NHS: https://www.nhs.uk/conditions/osteoarthritis/symptoms/
- Guideline OARSI (exercício 1.ª linha; contra glucosamina): https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31278997/
- GAIT trial (glucosamina): https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20525840/