Artrose na coluna e cervical: sintomas e o que fazer

O que acontece na coluna

A coluna é feita de vértebras separadas por discos, com pequenas articulações — as facetas — que permitem o movimento. Com a idade, a cartilagem dessas articulações desgasta-se e o osso reage. Quando a artrose atinge as facetas chama-se espondilose, um achado tão comum que aparece no raio-X de mais de 60% das pessoas acima dos 50 anos — nem sempre com sintomas.

É um processo normal do envelhecimento. Na maioria das pessoas mantém-se benigno. A dor, quando existe, é sobretudo mecânica: piora com o movimento e ao fim do dia, alivia com o repouso.

A dor de costas é a queixa reumática mais frequente do país. No EpiReumaPt, o inquérito nacional em que reumatologistas confirmaram os diagnósticos, a lombalgia crónica atingia 26,4 % dos adultos portugueses (Branco et al., RMD Open, 2016). Nem toda é artrose das facetas: a lombalgia crónica junta várias causas. A artrose, em geral, pesa mais nas mulheres. No Inquérito Nacional de Saúde 2019 do INE, por cada 100 homens com artrose, em qualquer articulação, havia 248 mulheres.

O guia sobre artrose e alterações articulares explica o processo geral antes de abordar cada zona do corpo.

"Bicos de papagaio": o que são os osteófitos

"Bico de papagaio" é o nome popular do osteófito — uma formação de osso extra que cresce na margem das vértebras. Aparece porque, ao desgastar-se a articulação, o corpo tenta estabilizar a coluna criando mais osso. No raio-X tem uma forma pontiaguda, parecida com um bico, e daí o nome.

Ver "bicos de papagaio" no relatório de um raio-X assusta. Mas por si só não é uma doença grave, nem significa que a dor venha dali: são muito frequentes com a idade e muitas vezes não dão sintoma nenhum. O que importa é o quadro clínico no seu conjunto, e isso é o médico que avalia — não o susto de uma palavra no exame.

Cervical e lombar: doem em zonas diferentes

A artrose da coluna manifesta-se de forma diferente consoante o nível, e conhecer o padrão ajuda a perceber o que se passa.

Na artrose cervical (pescoço), a queixa típica é dor e rigidez ao virar a cabeça. As facetas cervicais médias e inferiores referem dor para a omoplata e o ombro; a zona cervical mais alta pode dar dor na nuca, muitas vezes associada a dores de cabeça que partem da base do crânio. Há quem trate uma "enxaqueca" que, afinal, vem do pescoço.

Na artrose lombar (parte baixa), a dor aparece ao endireitar-se depois de estar curvado, ao levantar peso ou ao fim do dia. A dor das facetas lombares irradia tipicamente para a nádega, a virilha e a face posterior ou lateral da coxa — mas caracteristicamente não desce abaixo do joelho.

Artrose ou hérnia? O joelho é a pista

Esta distinção evita muito tratamento na zona errada. A dor de origem facetária (artrose) e a dor de origem discal (hérnia com nervo comprimido) têm um padrão diferente.

A dor das facetas é mais local: irradia para a nádega e a coxa, mas não passa abaixo do joelho. Piora com o movimento e alivia com o repouso. A dor de uma hérnia com nervo comprimido, pelo contrário, tipicamente desce abaixo do joelho, seguindo o trajeto do nervo pela perna, muitas vezes com dormência ou formigueiro. É a chamada dor radicular — ciática, quando é o nervo ciático.

O sinal a reter é simples. Dor que passa o joelho e desce pela perna, ou qualquer dormência e fraqueza que desça pelo braço ou pela perna, sugere que uma raiz nervosa está a ser comprimida — e aí é preciso avaliação médica, não é caso para gerir sozinho.

Em Portugal, quem faz essa avaliação é o médico de família, no centro de saúde, e é ele que decide se é preciso referenciar para o hospital. A lei fixa três prazos máximos para essa primeira consulta hospitalar, conforme a prioridade do pedido: 30, 60 ou 120 dias (Portaria 153/2017). Perda de força súbita ou de controlo da bexiga não espera por consulta: é caso para o 112.

Quais são os sintomas

• Dor no pescoço ou nas costas que piora com o movimento e ao fim do dia.
• Rigidez, sobretudo de manhã ou depois de estar parado.
• Perda de amplitude — dificuldade em virar a cabeça ou em curvar-se.
• Por vezes, estalidos ao mover.

O que fazer para aliviar

A coluna responde bem ao movimento e mal ao repouso prolongado. O essencial custa pouco ou nada:

1. Manter-se ativo e mexer a zona. A imobilidade piora a rigidez; o movimento suave melhora. Caminhar e exercícios de amplitude ajudam.
2. Fortalecer o core e cuidar da postura. Os músculos do tronco que suportam a coluna tiram carga às articulações. Um fisioterapeuta indica os exercícios certos. O exercício é tratamento de primeira linha na artrose, com efeito na dor comparável ao dos medicamentos.
3. Usar calor na zona para a rigidez, sobretudo de manhã.
4. Analgésicos, quando o médico os indica. O guia de opções de tratamento da artrose enquadra estas medidas.

Aqui os suplementos ficam pela mesma evidência fraca de sempre, e nem sequer atuam especificamente na coluna — veja a análise da evidência dos suplementos. O que os anúncios de cápsulas não dizem é que a medida com melhor evidência, o exercício, não custa nada.

Postura e ergonomia: o que muda o dia a dia

Boa parte do alívio na artrose da coluna vem de pequenos ajustes mantidos todos os dias, mais do que de qualquer tratamento pontual:

• Evitar horas seguidas curvado ou com o pescoço fletido sobre o telemóvel; fazer pausas para levantar e mexer de 30 em 30 minutos.
• Ao trabalhar sentado, manter o ecrã à altura dos olhos e as costas apoiadas.
• Ao dormir, usar uma almofada que mantenha o pescoço alinhado com a coluna, nem muito alta nem muito baixa.
• Ao levantar peso, dobrar os joelhos e manter a carga junto ao corpo, poupando a zona lombar.

O que se deve evitar é o repouso prolongado na cama, que enfraquece os músculos e piora a rigidez. Estar parado não protege a coluna com artrose — o movimento adequado é que a protege.

A artrose da coluna tem cura?

Não tem cura no sentido de reverter o desgaste — as facetas gastas e os osteófitos já formados não desaparecem. Mas isso raramente significa incapacidade: na maioria das pessoas a artrose da coluna evolui devagar e mantém-se benigna, e os sintomas controlam-se bem com exercício, postura e calor ao longo dos anos.

A cirurgia à coluna não é o tratamento da artrose em si; reserva-se para situações específicas em que há compressão de um nervo com sintomas que não melhoram — perda de força, dor que desce pela perna abaixo do joelho — e é sempre uma decisão do especialista. Para a esmagadora maioria dos casos comuns, o caminho é o movimento e os ajustes do dia a dia, não o bisturi.

Este guia explica a artrose da coluna e o que ajuda nos casos comuns, mas não avalia dor com dormência ou fraqueza nos membros — esses sinais podem indicar compressão de um nervo e precisam de médico. A dor de costas também tem outras causas que só a avaliação clínica distingue. Doses de suplementos por conta própria também não damos: sem avaliação, é atirar às cegas — e é nesse terreno que os vendedores prosperam à custa de quem tem dores.